兰州大学网络教育学院成立于2000年元月，是为适应教育部提出的对教育思想和教学模式进行重大改革而设立的，其目的是通过现代远程教育方式，形成开放式教育网络，构建终身学习体系，加快人才培养步伐，推动全面素质教育。
　　兰州大学现已被教育部确定为首批实施现代远程教育的31所重点院校之一，可面向全国自主招生、自主设置专业、自主确定招生地区和招生规模，并颁发国家承认的毕业文凭和学位证书。
　　兰州大学网络教育学院则是兰州大学远程教育的教学和主管部门，主要任务是：（1）开展学历教育。面向社会招收学生，主要是通过网络教学的方式来完成学历和学位教育；面向全日制在校生，开设网络课程，取得单科学分，同时可实现校际之间的课程互选和学分承认。（2）开展非学历教育。面向社会开设继续教育课程，包括课程培训、岗位培训、证书考试和自学助学活动等，为社会从业人员参加学习提供服务等。
　　为充分利用社会资源，办好现代远程教育，兰州大学、甘肃省电信公司（原甘肃省邮电管理局）、甘肃省教育厅于2000年6月共同签署了“联合建设兰州大学网络教育学院”的协议。依据此协议，兰州大学网络教育学院已在全省建立了2个多媒体授课中心、13个多媒体听课中心和异步局域网教室，为实施现代远程教育提供了必要的条件。
　　兰州大学网络教育学院将秉承兰州大学“做西部文章，创国内一流”的办学思想，充分利用现代信息技术，紧紧依托兰州大学雄厚的师资力量和丰富的教学资源，开展各个层次，各个专业的高等学历教育和岗位培训，全面推动我国现代远程教育的实施和教育信息化的发展，为国家特别是西部的大开发和社会发展做出更大的贡献。